In der Sahara gefundene Meteoriten könnten „Außerirdische“ vom Merkur sein

Amerikanische Wissenschaftler der University of Minnesota haben zwei Kandidaten für den Titel der ersten Meteoriten vom Merkur untersucht. Was sie mit dem sonnennächsten Planeten gemeinsam haben könnten und warum Wissenschaftler es mit einer so lauten Schlussfolgerung noch nicht eilig haben, erfahren Sie im MK-Artikel.

Es ist bekannt, dass Meteoriten, die manchmal die Erde erreichen, Fragmente kleiner Planeten sind – Asteroiden, Kometen oder größere Himmelskörper wie Mond und Mars. Letztere werden seltener gefunden, aber dennoch manchmal von Geologen entdeckt.

Es scheint jedoch, dass nie Gestein vom Merkur zu uns geflogen ist. Und vor nicht allzu langer Zeit wurden im nordwestlichen Teil der Sahara zwei Meteoriten entdeckt https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0019103525002611?via%3Dihub#f0005, die Wissenschaftler in vielerlei Hinsicht an „Außerirdische“ vom Urplaneten erinnerten. Sie wurden NWA 15915 und KG 022 genannt.

Den Autoren des Artikels zufolge ähneln diese Meteoriten keiner der bisher untersuchten Gruppen außerirdischer Proben. Es handelt sich weder um die bekannten Chondriten (die am häufigsten vorkommenden Meteoritenarten) noch um Fragmente von Eisenasteroiden.

Die Steine haben eine ungewöhnliche mineralogische Struktur, ähnlich der von Mercurius. Beispielsweise besteht NWA 15915 hauptsächlich aus Augit- (76,7 %) und Enstatit- (20,2 %) Silikaten, enthält jedoch weder Olivin noch Plagioklas, die typisch für Eisensteinmeteoriten und eher für Marskiesel sind. Weder dieser noch KG 022, dessen Zusammensetzung seinem Gegenstück sehr ähnlich ist (Wissenschaftler vermuten sogar, dass es sich um Fragmente desselben Mutterkörpers handelt), enthalten Eisen, was ebenfalls auf einen mercurianischen Ursprung hinweisen könnte.

Darauf weist auch das Vorhandensein der seltenen Sulfidverbindungen Daubreelit und Alabandin hin, die sich unter Bedingungen mit niedrigem Sauerstoffgehalt gebildet haben könnten, also etwa zur gleichen Zeit wie Merkur …

Als die Wissenschaftler jedoch das Alter der gefundenen Proben geklärt hatten, ließ ihre anfängliche Begeisterung etwas nach, denn es stellte sich heraus, dass die Kieselsteine eine halbe Milliarde Jahre älter waren als die Oberfläche des Merkur selbst.

Die Autoren des Artikels kamen zu dem Schluss, dass sie auf eine Substanz gestoßen sind, die älter als Merkur ist. Höchstwahrscheinlich handelt es sich dabei um die Überreste seines Protoplaneten oder seines Mantels, die bei der frühen Entstehung des Systems bei einer Kollision mit einem anderen großen Körper abgestoßen wurden. Eine andere Version besagt, dass auf der Erde Fragmente des Mutterkörpers gefunden wurden, die zur Zeit der Geburt des frühen Merkurs irgendwo in seiner Nähe existiert haben könnten.

Kommentar von Viktor Grokhovsky, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter und Professor am Institut für Physik und Technologie der Uralischen Föderalen Universität:

Wir wissen von zahlreichen Funden von Mond- und Marsmeteoriten auf der Erde, etwa 200 Stück jeder Art. Ehrlich gesagt erwarten wir aber keine Meteoriten von Venus und Merkur. Die Venus hat eine sehr schwere, dichte Atmosphäre, die selbst ein großer Körper nur schwer durchdringen könnte, ganz zu schweigen von Fragmenten planetarischer Materie. Und Merkur hat noch einen weiteren Umstand – seine Nähe zur Sonne und ihre Schwerkraft. Selbst wenn wir annehmen, dass Merkurs Materie von einem großen Asteroiden herausgeschleudert worden sein könnte, könnte sie nicht in die entgegengesetzte Richtung der Sonne geflogen sein.

Möglicherweise wird die gemeinsame robotische Weltraummission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der japanischen Raumfahrtagentur BepiColombo im Jahr 2026 dazu beitragen, einige der umstrittenen Fragen rund um Merkur zu klären. Der Mercury Planetary Orbiter (MPO) soll im November nächsten Jahres die Umlaufbahn des ersten Planeten von der Sonne aus erreichen. Eines seiner erklärten Ziele ist es, die Oberfläche Merkurs genauer zu untersuchen.